煤矸石中含有少量可燃有机质，在燃烧时也能释放一定的热量。单位质量的煤矸石燃烧 所能放出的热量称为煤矸石的发热量,煤矸石的发热量用煤质化验仪器、煤质分析仪来检测， 用KJ/g 或MJ/kg 表示，一般煤矸石发热量的大小和碳含量、挥发分和灰分有关，随挥发分 和固定碳含量增加而增加，随灰分含量增加而降低。 发热量是煤矸石重要的质量指标，是煤矸石作为能源使用价值高低的体现。根据煤矸石的 发热量可以计算过了的热量平衡、耗煤矸石量。热效率，还可估算锅炉燃烧时的理论空气量、 烟气量以及理论燃烧温度等，是锅炉设计的重要依据;煤矸石的发热量在研究煤矸石质量和煤矸石分类也有很重要的意义。
煤矸石是煤炭生产、加工过程中产生的固体废弃物，可由采煤或选煤过程排出，其排放量约占煤炭产量的10％左右．是我国排放量大的工业固体废弃物之一。目前煤矸石的利用途径主要包括煤矸石沸腾炉发电、煤泥循环流化床发电、煤矸石制砖、煤矸石生产水泥等，都是利用其中的热量，因此煤矸石发热量的测定具有重要意义。但目前尚无煤矸石发热量测定方法的标准，实际工作中煤矸石发热量的测定都是按照《煤的发热量测定方法》(GB／T213—2003)进行的。